파라타항공, 위기에서 비상하다: 플라이강원의 논란, 과거를 딛고 새롭게 날아오르다

 

한국 항공산업의 새로운 이름, 파라타항공(Parata Air).
이 이름 뒤에는 한때 강원도의 하늘을 책임지겠다고 출범했던 플라이강원의 굴곡진 역사가 존재한다. 수많은 위기와 논란 속에서도 생존을 선택하고, 결국 재탄생에 성공한 파라타항공은 지금 재도약을 하려 한다.

플라이강원의 시작 — 지역 하늘길의 꿈

플라이강원은 2016년 설립된 **저비용항공사(LCC)**로,
강원도 양양국제공항을 거점으로 관광산업을 활성화하겠다는 목표를 내걸었다.
‘Tourism-City-Carrier(TCC)’라는 독창적 모델을 내세워, 단순한 항공 운송이 아닌 지역 관광과 연계된 항공 비즈니스를 꿈꿨다.

그러나 이상은 높았지만 현실의 벽은 높았다. 수도권 중심의 항공 수요,
코로나19 팬데믹으로 인한 항공산업 침체, 그리고 재정난이 연속적으로 겹치면서 플라이강원은 창공을 오르기도 전에 심각한 난기류에 휩싸이게 된다.

끝없는 위기 — 플라이강원이 겪은 논란과 어려움

플라이강원의 역사는 끊임없는 도전과 논란의 연속이었다.

1. 채용 논란과 인권 문제

회사가 항공면허를 받기도 전에 무리하게 채용을 진행해
취업준비생들을 6개월간 기다리게 한 후 채용을 취소했다는 비판이 있었다.
일부 지원자들에게는 면허승인 국민청원 운동 참여를 강요했다는 폭로까지 나왔다.
또한 면접 과정에서 대표가 지원자 외모를 평가하거나 불쾌한 발언을 했다는
성희롱·외모비하 의혹도 불거졌다.
이 사건들은 사회적으로 큰 비판을 받으며 기업 이미지에 타격을 주었다.

2. 운항 관련 문제

운항 시작 이후에도 여러 차례 문제가 발생했다.
2022년 베트남 노선 개설 직후, 일부 베트남 관광객 단체가 무사증 제도를 악용해 잠적하는 사건이 발생하면서 해당 노선이 일시 중단됐다.

또한 항공기 리스료 미납으로 법원이 운항정지 가처분을 내리며
국내선과 국제선 운항에 차질이 빚어졌다.
여수–양양편이 결항되고, 나리타 노선은 5시간 이상 지연되어 승객들이 큰 불편을 겪었다.

이후 A330 항공기의 하드랜딩(강착착륙) 사고로
랜딩기어를 수리해야 하는 상황이 발생했고,
한 달간 주요 노선이 운항 중단되며 사실상 경영에 큰 타격을 입었다.

3. 먹튀 및 임금체불 논란

2023년 5월, 회사가 기업회생을 신청하기 직전까지 고객 예약금을 받았다는 사실이 알려지며 “먹튀” 논란이 일었다.
무려 4만 명의 예약객 피해 가능성이 거론되었고,
국토부 장관이 직접 SNS를 통해 엄중 경고를 할 정도로 사태는 커졌다.

그뿐 아니라 임금체불도 심각했다.
미지급 급여가 약 52억 원, 체불 진정서만 83건에 달했다.
결국 대표이사는 근로기준법 위반 혐의로 불구속 기소되었으며,
근로자 30명에게 9억 원의 임금을 체불한 것으로 드러났다.

4. 지역 연계의 한계

‘강원도 지역인재 채용’과 ‘지역경제 활성화’라는 공약도
실제 운영에서는 제대로 지켜지지 못했다.
채용된 인력 대부분이 수도권 출신이었고,
지방 항공 인프라 확충 효과도 미미했다.
2023년 4월에는 모든 노선의 온라인 예약이 중단되면서
사실상 사업 중단 상태에 이르렀다.

변화의 시작 — 파라타항공으로의 재탄생

절망의 끝에서 등장한 희망이 바로 **파라타항공(Parata Air)**이다.
2024년 7월, 가전기업 **위닉스(Winix)**가 플라이강원을 인수하며
기업명을 새롭게 바꾸고 재출범을 선언했다.
‘파라타’는 한국어 ‘파랗다(Blue)’에서 유래된 이름으로,
맑은 하늘처럼 깨끗하고 투명한 항공사를 지향한다는 의미를 담고 있다.

새 경영진은 과거의 모든 문제를 반성하며
“안전, 신뢰, 지속가능성”을 핵심가치로 내세웠다.
특히 단순한 LCC가 아니라, 중장거리 노선까지 아우르는
하이브리드 항공사 모델을 준비 중이다.

현재 파라타항공은 약 3대의 항공기를 운항 중이며,
양양과 김포를 거점으로 국내선 운항을 재개했다.
향후 일본, 베트남 등 아시아 주요 노선으로 확장할 계획을 밝히며
국제선 복귀의 신호탄을 쏘아 올렸다.

위기를 넘어 — 다시 나는 파라타항공

파라타항공의 출발은 결코 순탄치 않았다.
하지만 기업의 생명은 위기 이후의 선택에 달려 있다.
플라이강원의 잿더미 위에서 다시 일어난 파라타항공은
이제 **“투명한 경영”과 “고객 신뢰 회복”**을 최우선 과제로 삼고 있다.

임금체불, 안전관리 미흡, 운항 지연 등 과거의 문제를 반복하지 않기 위해
내부 시스템을 전면 개선하고, 정비·운항 안전관리 규정을 강화하고 있다.
또한 강원 지역과의 협력 관계를 복원해
진정한 **“지역 기반 항공사”**로 거듭나겠다는 목표도 세웠다.

미래를 향한 비상 — 지속 가능한 성장 기대

파라타항공은 단순히 이름만 바뀐 회사가 아니다.
과거의 실수를 인정하고, 이를 교훈 삼아 새 길을 가고 있다.
저비용항공시장은 여전히 경쟁이 치열하지만,
지역 거점공항을 활용한 맞춤형 노선 운영과
합리적인 가격 전략, 투명한 조직문화가 결합된다면
충분히 경쟁력 있는 항공사로 성장할 수 있다.

현재 파라타항공은 ESG경영, 안전운항 시스템 개선,
직원 복지 향상 등 내실 다지기에 집중하고 있다.
이러한 변화는 단순한 생존이 아닌
“지속 가능한 항공사”로 나아가기 위한 필수 조건이다.

결론 — 실패를 넘어, 신뢰의 하늘로

플라이강원은 수많은 위기와 논란 속에서 추락했지만,
파라타항공은 그 실패를 교훈 삼아 다시 날아오르고 있다.
과거의 아픔이 있었기에 지금의 혁신이 가능했다.

이제 파라타항공은 **“두 번 다시 같은 실수를 반복하지 않겠다”**는 약속과 함께
고객, 직원, 그리고 지역사회가 모두 신뢰할 수 있는 진정한 국민 항공사로 거듭나려 하고 있다.

하늘은 넓고, 기회는 무한하다.
과거의 구름을 걷고 푸른 하늘로 향하는 **파라타항공의 비상(飛翔)**을 기대해본다.